Можно ли развивать проект «на стороне»?

Поднимаясь на вершину, он вспомнил: основатели Mailchimp ждали целых шесть лет, прежде чем перейти на работу над своим SaaS-проектом фуллтайм. Всё это время они занимались консалтингом, а доход от продукта рос в фоновом режиме.

И это не единичный случай. То же самое было у создателей Todoist, Wildbit, Basecamp.

Он задумался:

А что, если не давить на свой стартап с первого дня? А если просто дать ему вырасти — спокойно, со временем, без гонки за быстрым ростом?

Когда Джастин вернулся в отель, он написал об этом в твиттере — и попал в точку. Люди начали делиться своими историями.

Джефф Баргманн рассказал:

«Мне понадобилось 6 лет, чтобы превратить Fences из пет-проекта в полноценный продукт. Ещё 6 лет — чтобы он стал прибыльным. Всего 12 лет. 2/3 из которых — просто терпение».

Джонни Холлманн поделился:

«Уже 5 лет работаю над Cushion. Чувствую, что именно сейчас начинается наш настоящий рост».

Роб Белчер добавил, что в исследовании его финансовой фирмы по ~950 SaaS-компаниям медианное время до $1 млн ARR составило шесть лет.

История Transistor

Джастин — сооснователь платформы для подкастов Transistor.fm, которую он запустил вместе с Джоном Будой. На момент написания статьи проекту было всего 4 месяца, но он уже приносил $4,000 в месяц. Радость была, конечно, большая — но и сложности тоже.

Несмотря на сотни платящих клиентов, дохода пока не хватало, чтобы платить себе зарплату.

Особенно тяжело это было для самого Джастина: до Transistor он зарабатывал на жизнь онлайн-курсами и проектом M4Devs, но из-за фокуса на новый продукт доход упал.

Джастин рассматривал три варианта развития:

1. Оставить Transistor «на стороне», а самому вернуться к работе/фрилансу

Раньше он занимался продуктовым маркетингом и зарабатывал этим на жизнь. Возможно, пара стабильных консалтинговых клиентов — это именно то, что нужно. Такой вариант позволил бы Джону остаться на своей работе, а Джастину — снизить финансовое давление.

2. Привлечь инвестиции

Для бутстраперов появились новые модели: Earnest Capital, TinySeed и др.

Например, инвестиции в $200 000 могли бы обеспечить год runway и дать время выйти на $20 000 MRR.

3. Продолжить без изменений

Просто идти дальше в текущем режиме, надеясь, что рост ускорится и команда сможет уйти в фуллтайм.

Мнение экспертов

После твита Джастину ответил Джейсон Коэн, основатель WPengine:

«Успешные компании редко строятся без 80+ часов работы в неделю. Если спустя два года ты всё ещё не можешь уйти с основной работы — у бизнеса плохие фундаментальные показатели.»«Я считаю, что $10,000 дохода в месяц на одного фаундера — это точка, в которой можно уходить в фуллтайм. И этого точно не должно занимать 3+ года.»

Это мнение оказалось непростым для Джастина — оно противоречило его интуитивному ощущению, что стартап может спокойно расти «на фоне» и быть успешным.

Что сказал DHH

Чтобы посмотреть на ситуацию с другой стороны, Джастин написал Дэвиду Хайнемайеру Ханссону (DHH) — сооснователю Basecamp. Они были знакомы, и Джастин иногда просил его совета.

Вот что рассказал Дэвид:

• В первые два года он работал над Basecamp по 10 часов в неделю.
• Лишь спустя два года проект стал обеспечивать команду из четырёх человек.
• Не все компании, идущие таким путём, добиваются успеха Basecamp, но многие начинают приносить хороший доход для своих основателей.

О Transistor он сказал:

«Если вы вышли на $4K MRR — это хороший знак. Но если за этим не стоит рост — бизнес не взлетит. Почти все компании терпят неудачу, не забывай об этом.»«10–15 часов в неделю — это вполне осознанное вложение времени. Этого достаточно, чтобы изменить траекторию.»

Кто прав — Коэн или DHH?

С одной стороны — WPengine: $100+ млн ARR, 75 000 клиентов.

С другой — Basecamp: более 2.8 млн пользователей, команда меньше 100 человек.

Кто из них прав?

На самом деле — оба.

• Всё зависит от целей основателя. Хотите ли вы построить единорога или спокойный бизнес на двоих?
• Работать над продуктом нужно системно. Но не всегда обязательно сгорать в 80-часовой неделе.
• Если фундамент плохой — это ни к чему не приведёт. Но если есть рост, низкий отток и спрос — не нужно торопиться, можно идти своим темпом.

WPengine и Basecamp строились с разными подходами и целями. Это два работающих пути.

Что это значит для Transistor?

Джастин показал метрики нескольким опытным фаундерам:

Джош Пигфорд (Baremetrics):

«Выглядит нормально. Рост не взрывной, но стабильный. Низкий отток. Есть за что держаться.»

Нэйтан Барри (ConvertKit):

«Нужно просто дать проекту больше времени и внимания. У Transistor хорошие показатели.»

Главный вывод

Самый полезный совет Джастин получил от анонимного наставника:

«В предпринимательстве редко бывает единственно верное решение. Ищи свою правду. Спроси себя: если ты обернёшься через 5 лет — поймёшь ли, что действовал правильно с учётом того, что знал тогда?»

Другие фаундеры могут советовать, но только ты сам можешь выбрать, что правильно для твоего бизнеса.

Джастин — не DHH и не Джейсон Коэн. Он — Джастин Джексон.

Transistor стартовал хорошо, показывает потенциал. Теперь он с Джоном ищут ритм и стратегию роста, которая не приведёт к выгоранию.

Ваш стартап — это ваш путь. Вы сами решаете, куда идёте и зачем.

Если фундамент есть — делайте всё по-своему.